Frente a esta importante transformación, numerosas voces coinciden en señalar que el mundo rural debe buscar nuevas orientaciones y formas de actividad que reúnan a los distintos interesados en un modelo de desarrollo integrado

La iniciativa comunitaria LEADER I, fue aprobada en 1991 por un período inicial de dos años y medio. Destinada al ámbito rural pretendió aplicar un modelos de desarrollo basado en los siguientes aspectos:

Escala local o subregional, es decir, ámbitos geográficos relativamente reducido, con una población inferior a los 100.000 habitantes.

Enfoque integral y endógeno, centrado en la necesidad de valorar el conjunto de los problemas que afectan a la zona o comarca, valorizando las peculiaridades de la zona.

Valor demostrativo del proyecto, de manera que sea aplicable en otras zonas con características similares.

Participación de la población afectada, tanto en la elaboración del proyecto como en la toma de decisiones ulteriores. La participación colectiva se garantizaba a través de los Grupos de Acción Local (GAL) y de los Agentes Colectivos Públicos o Privados del medio rural.

Tras una previa definición de la estrategia global de desarrollo en cada una de las zonas, se definía un plan de actuación para fomentar las iniciativas públicas y privadas dinamizadoras del desarrollo endógeno.

La preocupación por el mundo rural tiene sus primeros frutos palpables en el Programa Leader I. Gracias a él, entre 1992 y 1994, 217 territorios de la Comunidad dispusieron de ayudas para apoyo técnico de iniciativas locales, actividades de formación y empleo, valorización y comercialización de las producciones autóctonas, desarrollo del turismo o creación de nuevas empresas.